「海の向こうには、何があるの？」
 隣に腰掛けた少女に問われ、若い軍人は一瞬言葉に詰まった。
「……あっちには、モルド島。そのもっと先はミドルポートと……」
 二人が居る高台の庭に設えられたテーブルから見える景色の先を教えてやる。
「もっと向こう」
「もっと……っていうと、ガイエン」
「ううん」
 少女が首をふる。
「もっとずうっと先。船で行けないようなところ」
「船で行けないんじゃ、誰も知らないでしょう」
 軍服がまだ板に付いていないように見える青年は、お伽噺かよ、と内心呆れつつ、耳を掻きながら口を開いた。
「……漁師たちなんかは、神さまの島があるって言いますね」
 好奇心ににわかに少女の目が輝く。
「だから、まあ島にもよるでしょうけど、軍隊とは違ったしきたりがある」
「ヤールは信じてる？」
 真っ直ぐな瞳で問われて、青年はまた言葉を濁す。
「俺は……さあ、どうだか」
「なら、ヤールは何があると思う？」
 更に問う少女の、年齢に似合わぬ気迫に押されてヤールが答えた。
「…………死んだ人たちの国、とか」
「ああ……海で死んだ人は、お舟で帰されるのよね」
 父親や兄たちに教えられたのであろう、群島諸国連合艦隊の将の娘は動じずにそう応えた。
「ほんとうは……何があるのかな」
 遠くの水平線へ目を凝らす姿の真剣さに、ヤールが思わず小さく笑みを漏らした。
「ベルナデット様も、海へ出るんで？」
 その声に振り向いた少女は即座に答える。
「うん。今決めた！」
「ええ……ちょっと、俺が焚き付けたみたいじゃないですか」
「でも私が決めたの！」
 そう叱りつけるように言うと、椅子から降りて庭を囲う柵に駆け寄る。
「そうよね、自分で見に行けばいいのよ。父さまも心配だし」
 柵を掴んで眼下の海を見るベルナデットの髪の先を、海風が揺らす。席を立って付いてきたヤールが背後から同じ景色を眺めた。
 帆船が飯粒のように見える遥かな遠くまで、雲間から差す午後の陽を受けて光る波が揺れる。だがその先に何があるのかは、軍人になりたてのヤールにも解りきっていた。
（ただ、戦争をしたがってる国がいくつもあるだけだ）
 そしてそれが彼女が海へ出る頃にも変わっていないであろう事も。
 けれど、もしかしたら。何か素晴らしいものを見つけられるかもしれない、この娘なら。そう思わせる意志の力のようなものを、ヤールは隣で感じていた。

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